中国和巴西都是“金砖国家”,也都是货真价实的黄金生产国。
顶着“金砖国家”名头的巴西在世界黄金版图上地位并不显赫,每年90吨左右的产量让其进不了全球十大黄金生产国的行列,即使在南美也赶不上邻国秘鲁的产量。尽管如此,巴西的黄金生产一直都受到与其产量并不相称的大量国际关注,在巴西国内黄金开采也成为去年大选中的重要议题之一。
巴西黄金生产受到重视的原因,并不在于生产多少,而在于黄金的产地和生产造成的影响。巴西的黄金开采以中小规模及手工生产为主,广泛分布在亚马孙河流域。亚马孙雨林有“地球之肺”的称号,而小而分散的黄金开采给雨林带来了极大的破坏,成为肺上的一个个钙化灶斑点。
亚马孙雨林对整个世界至关重要,因为它是许多特有物种的家园,而且动植物的多样性是世界上所有栖息地中最高的。对森林栖息地的破坏会导致种群割裂,威胁遗传多样性,改变捕食关系,导致生态系统衰退。尽管全球森林砍伐正在减少,但亚马孙西部森林砍伐正在上升,超过一半的森林砍伐是在2011年之后发生的。
就像在亚马孙许多地区正在经历的,中小规模及手工黄金生产是森林砍伐的主要动因。森林砍伐是由采矿基础设施、为劳动人口建造住宅区和供应链基础设施引发的。在亚马孙雨林采矿会导致采矿特许权采矿点周围70公里范围内的森林遭受破坏,目前巴西政府在亚马孙土著领地和保护区内颁发了1300多份开采金矿的许可证。
非法采金带来的影响则更恶劣,由于违规使用汞等有毒物质,给雨林的生态带来灾难性影响。有可持续发展组织近期发布报告显示,2018年至2020年间,巴西雨林周边地区售出的黄金中,有98%的黄金属于违规开采的产物。
即使采金被叫停,但其给雨林带来的负面影响还会持续,比如采矿设备和其他废物常常被留下来。对森林砍伐地区生物量恢复情况进行分析的研究发现,废弃矿坑和尾矿池对雨林的影响是长期的。由于采矿耗尽了土壤养分,特别是影响到氮,导致森林恢复速度减慢,在采矿停止后三到四年中几乎没有树木恢复生长。因此,采矿作业后废弃的地区不仅不适合野生动物居住,而且需要很长时间才能实现生态修复。
不过一味指责巴西的手工黄金生产者破坏雨林也是不公平的,因为这些分散的生产,可能关系着数以万计家庭的每日生计。在没有提供替代选择的情况下,一下卡死会让这些家庭的衣食没有着落,且正中大型矿业集团的下怀。
雨林重要,人也重要。因此更稳妥的做法是重新梳理供应链,做到没有买卖就没有伤害。巴西矿业部门正在寻求欧洲的帮助,打击亚马孙地区的非法黄金开采,督促买方只购买经过认证的黄金。不能只将治理的目光投在巴西雨林上,国外的进口商也是摧毁亚马孙的价值链条的一部分。因此要真心保护雨林,也要遏制欧洲黄金进口商和精炼商的贪婪——比如巴西有超过15%的黄金都被出口到瑞士。
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